Lucía obróciła krzesło w swoją stronę. Jej ręce drżały, ale nie spuszczała wzroku.
„Przyjechaliśmy tu szukać pracy. Jeśli Mercedes jutro zmieni zdanie i poprosi nas, żebyśmy wyjechali bez ani jednego euro, Álvaro i ja odejdziemy wdzięczni za ciepły posiłek, który nam dała pierwszego wieczoru. Ale skoro tak się o nią martwią, to dlaczego nikt nie poszedł naprawić jej wiatraka? Dlaczego nikt nie zauważył, że spała przy włączonej lampie przez tygodnie, bo bała się, że spadnie i zostanie sama?”
Nikt nie odpowiedział.
Mercedes rozejrzała się.
Wielu sąsiadów odwracało wzrok.
Znali Tomása. Obserwowali, jak Andrés dorasta. Wznosili toasty z tą rodziną na chrzcinach, ślubach i festynach. Jednak z biegiem lat farma stała się dla nich odległym domem na końcu drogi, a Mercedes staruszką, o której wszyscy mówili, ale którą mało kto odwiedzał.
Javier zacisnął szczękę.
—Pracuję w Maladze. Mam własne życie.
„Oczywiście, że masz” – odpowiedziała Mercedes. „I nigdy nie prosiłam cię, żebyś z niego zrezygnował. Miałam tylko nadzieję, że kiedy do mnie zadzwonisz, nie zapytasz najpierw, ile wart jest hektar gaju oliwnego”.
To zabolało go bardziej, niż jakakolwiek obraza.
Javier milczał.
Mercedes podeszła do niego.
„Nie jesteś potworem, Javier. Dopiero zacząłeś traktować tę posiadłość jako spadek, zanim przestałam potrzebować rodziny. Nadal możesz zdecydować, jakim siostrzeńcem chcesz być. Ale mój testament nie jest na sprzedaż”.
Javier opuścił plac bez pożegnania.
Lucia myślała, że to już koniec.
Mylił się.
W kolejnych tygodniach plotki podzieliły miasto. Niektórzy bronili Mercedes. Inni twierdzili, że jest zbyt ufna. Niektórzy nawet udali się do El Almendral pod absurdalnymi pretekstami, tylko po to, by obserwować bliźnięta i samemu ocenić, czy są grzeczne, czy nie.
Álvaro odpowiedział pracą.
Naprawił 300 metrów ogrodzenia, wyczyścił cysternę, odrestaurował dwa opuszczone gaje oliwne i przemalował niebieskie drzwi domu. Nigdy nie pytał, ile warta jest nieruchomość. Nigdy nie żądał zapłaty z góry. Mercedes musiała go zmusić do przyjęcia pensji.
