Wróciłem wcześniej ze spotkania i zobaczyłem w telewizji moją byłą żonę z czwórką pięcioletnich dzieci, które były moim oczkiem w głowie. Zostawiłem ją w przekonaniu, że nigdy nie zostanę matką, podczas gdy ona wychowywała je samotnie. „Nie zrujnowałeś sobie życia dla niej” – powiedziała mama. Zadzwoniłem do mojego dawnego biura; pojawiła się koperta z moim nazwiskiem.

CZĘŚĆ 1

Álvaro Ledesma upuścił telefon na podłogę, gdy kamera telewizyjna poszerzyła ujęcie i pokazała czwórkę dzieci siedzących wokół jego byłej żony.

Wrócił wcześniej ze spotkania do swojego madryckiego penthouse'u. Na ekranie Elena Rivas mówiła w porannym programie o Cuatro Nidos, firmie zajmującej się dziećmi, którą zbudowała od podstaw. Nie widzieli się od prawie sześciu lat. Miała krótsze włosy, mocniejszy głos i emanowała spokojem, którego nie pamiętał.

Potem pojawiły się dzieci.

Dwie dziewczynki i dwóch chłopców. Jeden uniósł brodę, a Álvaro zamarł: ten dołeczek był identyczny jak jego. Inna dziewczynka odwróciła twarz i Álvaro rozpoznał ten sam kształt oczu, które widywał każdego ranka w lustrze.

„Właśnie skończyli 5 lat, prawda?” zapytał prezenter.

—5 lat i 2 miesiące —odpowiedziała Elena.

Álvaro policzył. Rozstali się 5 lat i 11 miesięcy wcześniej.

Lata temu on i Elena spędzili prawie trzy lata starając się o dziecko. To, co zaczęło się od nadziei, skończyło się konsultacjami, badaniami i milczeniem. Lekarz wyjaśnił, że niektóre wyniki Eleny były niekorzystne, choć nigdy nie mówił o definitywnej niemożności.

Ale Álvaro usłyszał to, czego obawiał się usłyszeć.

Resztę zrobiła jego matka, Beatriz Ledesma. Przy każdym posiłku pytała o wnuki, komentowała wiek Eleny i uśmiechała się z uprzejmością, która bolała bardziej niż obraza. Álvaro, obsesyjnie myślący o ojcostwie, zaczął traktować małżeństwo jako problem, który musi rozwiązać.

Pewnej nocy, gdy wciąż się wahał, Beatriz poszła dalej: